他曾是一位中学民办教师，从踏上讲台那天起，就立志把教学育人当作了自己的使命，全身心地投入了工作。

如果不是一次突如其来的厄运降临，他依然还会站在讲台上，从事他所钟爱的教育事业。然而，一次见义勇为的救火，从此改写了他的人生命运。

1988年5月13日，一个令蔡德周一生都不会忘却的日子。这天，他从学校放学回家，突遇邻居房子起火，他来不及多想，便高声叫喊着，召集乡亲们进行救火，正当他忙奔于扑火的时候，他的腰部竟被纵火犯狠狠捅了一刀，身子瘫软倒在血泊中，当他醒来时，已被乡亲们送到当地医院，医生诊断，中枢神经被损伤，下肢瘫痪。因伤势过重，转院到了解放军第八十九医院治疗。这段时间是他人生最痛苦的时候，他躺在病床上，双腿肌肉萎缩，腰部以下没有知觉。面对严酷的现实，想到未来是否还能站起来，是否能继续从事他所热爱的教育事业，遥想未来的日子，蔡德周感到痛苦和恐惧，几乎有些绝望，真正体会到了“生不如死”的人生苦味。

经过一年的治疗，奇迹出现了，蔡德周的伤势有所好转，身体能在床上坐立了，这让他看到了希望，并从郁闷的情绪中解脱出来。为了打发时间和了解自己的病情，他让家人找来一些医学方面的书籍，认真阅读，用所学的知识主动配合医生的治疗。

三年后，经过医生的精心治疗和家人的细心护理，蔡德周能够站立行走了，但却留下了终生残疾。身体的残疾让他无法再从事教育事业，也使他失去了生活的来源，又无法从事其他工作，仅靠政府的奖励补助金维持生活。身体要继续服药治疗，长此以往终会坐吃山空，迫于生活的压力，蔡德周又一次陷入深深思考之中。

一次，远在新疆的亲戚，得知蔡德周的情况后来看望他，还特地带来了天山马尾。蔡德周有些疑惑不解，亲戚告诉他：马尾是一味药材呢，有防潮护背，吸毒镇静作用。之后蔡德周按着亲戚的说法，尝试着将马尾手工编成网垫，铺在床上，经历一段时间后，感觉身体有些变化，下雨阴天身体的病痛减缓了许多。于是他找来《本草纲目》、《千金翼方》等中药医典进行查阅，其马尾药理功效均有记载，这让蔡德周兴奋不已，同时，也使他萌生了一个大胆的念头，何不将其深一步挖掘出来，作进一步升华，让马尾多为人类身体健康作点贡献。

自从有了这样的想法，蔡德周对马尾开始着迷。他拄着双拐拖着伤腿，便挨村挨户收集马尾，回到家中反复琢磨，经常守着马尾发呆。家人对他这种举止感到不解，当他将自己的想法说出时，却遭到了家人一片嘲笑，说他成天胡思乱想，摆弄些脏乎乎的马尾，即使弄成了，谁肯要呢。家人的一席话不仅没有使他感到气馁，却让他感到不无道理，再好的东西，没有好的包装是不行的。为此，蔡德周又专门走访了一些纺织行业的行家，让他们献计献策解难题，经过一番论证，蔡德周抱着试一试的想法，带着马尾几经周折找到一家织布的小厂，在他再三央求下，老板看他又是位残疾人，出于同情份上，同意为蔡德周做些试验，但费用由他承担，蔡德周毫不犹豫地答应了，经过反复试制，用马尾作纬线织成的马尾布成形了，望着这外观整洁的马尾布，蔡德周的心为之振奋起来了。

蔡德周决定自己建厂，集资购置了几台织布机，聘请技术员作指导，开始马尾布的试验，由于当地马尾数量稀少，一时间让蔡德周陷入了无源之水的窘迫之地。这时他想起了远在新疆的那位亲戚，于是不顾身体残疾，带着双拐，踏上了去新疆的远程。看到蔡德周这样执着的坚强劲，那位亲戚也被感动了，带着他数次往返于天山牧场，考察、联系马尾，使原料供应得到了落实。

从半机械化制作纬线马尾布，进而发展到经纬线全马尾纱、马尾布，蔡德周历经九个春秋，反复研制探索，在2001年底，第一床马尾床垫终于问世了，望着结出的成果，蔡德周兴奋不已，竟忘记了这些年为之奋斗，历经常人难以想象的困苦与跋涉所洒下的辛勤汗水。

产品投放市场后，博得了社会各界的好评。为了使产品拥有更广阔的市场，赋予产品更具意义的文化内涵，蔡德周将产品品牌注册为“蔡府家”以示纪念先祖北宋状元名臣蔡齐彪炳的青史与刚正不阿的精神，以及承载自己为之奋斗的艰难历程。

“痴思长绳系日，需知天道酬勤”。马尾床垫的诞生，填补了床上织品的空白，继承和挖掘了祖国医药宝库之精华，让马尾织品为人类身体健康作出了贡献。为此，他本人作为残疾人先进代表，光荣的出席了平度市残疾人联合会第四次代表大会。“蔡府家”牌纯天然马尾床垫系列产品，在今年五月二十一日全国第十六次“助残日”平度市首届残疾人书画暨手工艺作品展中，荣获最高声誉。

蔡德周见义勇为，饱受人生命运转折磨难，他无怨无悔，面对残疾困境自强不息、艰苦创业的奋斗经历，不仅赢得了社会赞誉和人们钦佩的目光，而且也使他获得了新的生命价值，同时，铺就了一条宽阔而充满希望之路。（平度市残联  杨素华）